長三角地區(qū)的大運河，包括蘇北運河、江南運河和浙東運河等，是迄今為止整個大運河中航道等級最高、貨物運輸量最大、運輸效率最好的河段。大運河的優(yōu)勢不僅在于本體的運輸狀態(tài)，還在于溝通的水系最多、支線配套最好的水運主通道，與長江構(gòu)成十字交叉、四通八達(dá)的黃金水道。江南的明清工商業(yè)、近代民族工業(yè)、當(dāng)代鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)等，都是依托由大運河的水運優(yōu)勢發(fā)展起來的。如今，常年仍有來自13個省市的船舶進(jìn)行繁忙的運輸活動，將各種貨物分流到滬蘇浙皖的四面八方。

隋唐以后至今，長三角始終是中國人流物流最活躍的地區(qū)之一，人員往來、文化交流、商業(yè)貿(mào)易，都取決于便捷低廉的水路支撐。清末日本人論中國商業(yè)地理，特別重視水路交通，勝部國臣編著的《中國商業(yè)地理》對水路有深刻認(rèn)識：“中國商業(yè)之要津，概得利涉之方便，故水路者，實其天然交通之機(jī)關(guān)也。計其域內(nèi)，無論江河運河，皆脈絡(luò)相通，所以搬運貨物，渡濟(jì)人民，鼓楫揚帆，瞬息百里。”近代中國由于現(xiàn)代交通不發(fā)達(dá)，水路的運輸成本很低，比較成本優(yōu)勢明顯，帆船運輸仍然占貨物運輸?shù)?0%以上。

水運的樞紐中心是發(fā)達(dá)的城市所在，大運河帶來了城市的繁榮興盛，也吸引了大量商人。蘇州洞庭商人活躍在長江沿線；晉商明清時在兩淮鹽業(yè)生產(chǎn)運輸銷售上形成壟斷，獲得巨額財富；而知書達(dá)理、具有儒雅氣息的徽商最為活躍，在鹽業(yè)、茶葉、山貨、木材、土特產(chǎn)、錢莊、典當(dāng)、文化商品等方面經(jīng)營有道，優(yōu)勢明顯。

徽商從邊緣山區(qū)進(jìn)入長三角腹地大運河沿岸，四處出擊，形成了“無徽不成鎮(zhèn)”局面，已然居于中心地位。徽州人與大運河沿線人民共同創(chuàng)造出燦爛的城鎮(zhèn)文化，涌現(xiàn)了許多引領(lǐng)思想文化發(fā)展的思想家、政治家和學(xué)問家，演繹了至今為人津津樂道的富商大賈、才子佳人傳奇故事，創(chuàng)造了古樸典雅的徽派建筑，以及無數(shù)戲劇文學(xué)、詩文歌賦、琴棋書畫、文房四寶等，與此同時，徽州民風(fēng)習(xí)俗對運河也有著深刻的影響。

明清人有專門介紹交通線路的商事書，記載各條水陸路的《天下水陸路程》等，就是熟悉交通線路的徽商所作。杭州、蘇州和揚州是徽商聚集的主要城市。而皖南蕪湖、宣城的人流，從青弋江、水陽江流域進(jìn)入長江，最先到達(dá)南京。寧國商人（宣城為寧國府）活躍在南京等地，再向運河沿線發(fā)展，規(guī)模聲勢遠(yuǎn)不如徽商。那么地處偏僻山區(qū)，遠(yuǎn)離大運河水路的徽州人，何以能夠造成這種局面？這與大運河及其溝通的水路有密切關(guān)系。

新安江航線是明清徽商走出封閉山區(qū)，走向大運河，落腳于各個運河城市的主要交通線路。來自古徽州（歙縣、黟縣、休寧、祁門、績溪、婺源）的徽商在運河沿線的分布應(yīng)是由南而北，從江南運河到江北運河，杭州、蘇州、上海、揚州、泰州、淮安等都有徽商活動，其中杭州、蘇州和揚州最多。這條線路與吳越古道、徽杭古道等都是明清徽州人經(jīng)商、任官、科考、旅游、宗教活動等進(jìn)入長三角地區(qū)最重要的交通線路。

徽州秀才到南京參加舉人考試，多經(jīng)過這條線路前往，《畏齋日記》中的清康熙時期婺源人詹元相多次往返于這條線路，他從江南運河到鎮(zhèn)江丹陽登陸，由句容陸路前往南京。從丹陽棄舟陸行，由句容至南京，實為至南京的捷徑。如果仍然走運河，出鎮(zhèn)江至長江，溯江而上，繞道不說，江闊流急，行船不易，時間也較長。故一般旅客不再選擇水路，而轉(zhuǎn)陸路騎驢走。從城東的通濟(jì)門進(jìn)入秦淮河?xùn)|水關(guān)，到達(dá)夫子廟的江南貢院。沿途很多城市都有他的親戚、朋友。他們也曾經(jīng)從徽州經(jīng)宣城往南京的道路返回，但路途雖近，可山道艱難，成本高，甚至有人付生命代價。

然而，并不是徽州人都有闖蕩天涯的決心和勇氣。對大多數(shù)古徽州人來說，生活在崇山峻嶺、群山環(huán)抱的封閉世界里，徽杭古道、吳越古道等道路崎嶇，高地不平，延展數(shù)十百里，只有越過激流險灘，順新安江繞水轉(zhuǎn)山，十天半月之后才能夠來到下游平原，與其吃這樣的辛苦，還不如安穩(wěn)生活在老家，經(jīng)營幾畝田地，過著艱難卻又快樂的日子，并非不可。詹元相在科舉失利后，便在家享受快樂生活，日記中記載小日子其樂融融。

“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟”，行商坐賈幾十年離鄉(xiāng)背井，遠(yuǎn)離父母妻小的游子生活，更不是人人都能承受的。只有少數(shù)不甘困頓、不畏艱苦的創(chuàng)業(yè)者才能勇于進(jìn)取，不懈奮斗。而只有走出封閉隔絕的連綿群山，來到大運河這個大舞臺，徽州人才大有作為，留下濃墨重彩的一筆。

（作者：大運河文化帶建設(shè)研究院研究員 王健、江蘇省交通廳港航中心主任科員 瞿凌鋒）