通過數(shù)年輪的方法，可以大致判斷樹木的年齡，但要精確定年，還需要借助專業(yè)的“交叉定年”方法

在樹木的橫斷面上，常常會見到許多深淺相間的同心圓環(huán)，這就是年輪。

年輪，是樹木形成層細(xì)胞進行有規(guī)律的生長和變化而形成的。在萬物復(fù)蘇的春季，樹木形成層會快速分裂出細(xì)胞大、細(xì)胞壁薄的早材細(xì)胞，形成顏色較淺的春材。到了北雁南飛的秋天，形成層細(xì)胞停止分裂，晚期形成的木質(zhì)部細(xì)胞個體小、細(xì)胞壁厚，形成顏色深的秋材。春材和秋材，共同構(gòu)成一個完整的年輪。

許多人可能認(rèn)為，樹木的年輪，一圈就代表一年。其實，這個說法并不完全準(zhǔn)確。樹木的年輪并不是每年都有，有時不會產(chǎn)生，有時一年會形成多輪。當(dāng)光熱水肥充足時，形成層細(xì)胞分裂較快較多，容易形成寬輪；當(dāng)氣候環(huán)境條件不利、樹木生存艱難時，就會形成窄輪。在極端干旱或寒冷的年份，會影響樹木形成層的細(xì)胞分裂，就會“缺輪”。樹木正常生長過程中，如果突遇寒流或短期干旱，形成層細(xì)胞分裂有時會短暫停止后又恢復(fù)，這樣一年內(nèi)就會形成多輪，稱作“偽輪”。

通過數(shù)年輪的方法，可以大致判斷樹木的年齡，但要精確定年，還需要借助專業(yè)的“交叉定年”方法，即通過大量生活在相似生境、有共同生長時期的年輪樣品間的相互交叉驗證，才能確定“缺輪”和“偽輪”。“交叉定年”方法不僅能幫助精確定年，還能通過比對年輪的特征，將活樹、死樹與古木樣品（通常來自古墓、古建筑、沉船等）產(chǎn)生的年輪序列進行交叉驗證與時間“拼接”。通過這種方法，國際上已“拼接”了超過一萬年的樹木年輪記錄。在我國，也有長達(dá)6700年的樹木年輪記錄，就是利用采自青藏高原東北部柴達(dá)木盆地邊緣的祁連圓柏活樹與死樹年輪“拼接”所產(chǎn)生的。

氣候環(huán)境能影響樹木年輪的形成與寬窄變化，樹木年輪也可以反映過去的氣候環(huán)境狀況。在沒有詳細(xì)氣象觀測記錄的歷史時期，年輪可以作為替代氣象資料，幫助我們追溯過去的氣候變化。通過樹木年輪，我們還原了過去千年甚至萬年的氣候記錄，科學(xué)家就可以將當(dāng)前的全球氣候變暖進程置于歷史背景中，判斷目前氣候變化是否屬于正常范圍。同時，樹木年輪記錄還可以為氣候模型提供量化、精確的背景參數(shù)，使科學(xué)家能更可靠地模擬未來的氣候變化。

年輪，不僅可以反映過去的溫度、降水、干旱等氣候變化情況，還能記錄火山噴發(fā)、蟲害、火災(zāi)、山體滑坡、雪崩、太陽活動等極端事件，以及冰川進退、土壤侵蝕、大氣污染等環(huán)境變化。考古遺址中的古木年輪，能用于確定墓葬或遺址的年代，并幫助判定不同族群的遷徙歷史。即便是炭化的木材，也能幫助我們了解人類木材利用以及用火的歷史。

由此可見，樹木年輪是大自然最忠實的記錄者，將氣候、環(huán)境與歷史像刻錄唱片一樣，一圈一圈地記錄下來，為我們保存了最原始的氣候記憶。我們應(yīng)該心懷對自然的敬畏，加大力度愛護樹木、保護森林。

（作者為蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院副研究員，本報記者付文采訪整理）